Le Sri Lanka est un pays de paradoxes. C’est une larme qui coule de la joue de l’Inde et pourtant les Sri Lankais sont des gens souriants. C’est une terre bénie par la nature et ses habitants l’ont transformé en enfer. Il y a deux façons de vivre l’expérience Sri Lankaise :

Il y a ceux qui atterrissent à Colombo et se font déposer en Van avec air-conditionné dans un Hôtel haut de gamme de Negombo. Ceux qui choisissent cette option passent des vacances de cadres supérieurs à un prix dérisoire dans des hôtels pour européens. Ils ne voient rien du Sri Lanka et en reviennent avec l’impression définitive que le Sri Lanka est un Paradis. Ils sont allés jusqu’à marchander un pour boire à des employés d’hôtel qui gagnent royalement 45 Euros par mois en faisant des journées qui commencent à 6 heures et demi pour se terminer à 23 heures 30 avec une coupure de 3 heures en milieu de journée. Ceux-là ne vont chez eux à 3 heures de bus de leur lieu de travail passer deux jours de repos que tous les 3 semaines.

Il y a ceux qui débarquent avec l’idée de visiter l’île. Et ceux-là partent pour des journées de galère. D’abord le pays à peine sorti de la guerre civile qui l’a enfoncé dans la misère et truffé de check-points de l’armée. Des soldats en armes contrôlent tout ce qui bouge. Seul les vaches et les chiens ne sont pas sous surveillance. Alors ils font la loi sur la route qu’ils rendent particulièrement dangereuse car il obligent les automobilistes à slalomer en permanence et font le bordel le nuit en aboyant pour un oui ou pour un non.

Voyager au Sri Lanka est une souffrance. Obligation de louer une voiture avec chauffeur pour diminuer les risques d’accident. Mais vous avez tous les kilomètres l’impression de frôler la mort malgré tout : des vélo qui circulent en sens inverse, des tuk-tuk qui font n’importe quoi sur la route, des bus qui sont toujours en excès de vitesse avec des pneus lisses parfois. Mon chauffeur me disait : Au Sri Lanka quand tu conduis tu n’as pas besoin de freins, juste un klaxon.

Difficile de prendre les bus avec des bagages. La plupart du temps ils sont tellement bondés que tu passe 3 heures à voyager debout sans savoir où placer ton sac à dos.

Quant aux trains il datent de mathusalem et sont la plupart surchargés. Ils se traînent sur des voies d’un autre âge et fonctionnes pour la plupart sur le principe du "first come first serve". Passe encore pour les routards mais pour une famille ou des seniors c’est la galère assurée.

Si malgré tout ça la visite du Sri Lanka vous tente alors je vous donne quelques conseils pour rendre votre expédition le plus supportable possible. Sachez d’abord qu’en dépit de ce portrait repoussant de l’ancienne Ceylan vous allez passer du temps au milieu de gens qui vivent chichement, qui ont une notion très particulière de l’hygiène, qui transforment les alentours de leurs demeures en décharges publiques mais qui sont particulièrement attachants. Quelque soit l’impression que vous garderai de votre voyage vous aimerai les Sri Lankais.

A peine débarqué à Colombo, que je vous conseille d’éviter tant la grande ville du Sri Lanka est sans intérêt, faites vous prendre en charge par le chauffeur envoyé par Malik.

Qui est Malik ? Un Sri Lankais parlant français (marié à une française) qui tient à Kandy une Guest House de luxe pour 22 Euros la nuit. Sur la terrasse de son établissement baptisé Palm Garden transformé en salle de restaurant vous dégusterez le meilleur Rice and Curry du Sri Lanka fait à partir de légumes frais que Malik achète au maraîchers des environs. Pour 40 Euros par jour vous disposerez d’une voiture avec chauffeur. Sa nourriture et son hébergement sont compris dans ce forfait. Il vous emmène où vous le désirez. Malik vous aide à trouver les hébergement sur les étapes de votre tour de l’île.

Je n’ai pas fait le nord de l’île. Mais pour le sud je vous recommande sinon de dormir au moins de prendre un thé au Grand Hôtel de Nuwara Eliya la ville entourée de plantations de thé. De Kandy à cette ville que j’ai trouvé la plus intéressante du pays faite une halte pour visiter la manufacture de Blue Field. Vous apprendrez tout de la fabrication. De la feuille à peine cueilli au produit que vous mettez dans votre tasse. A Ella j’ai couché à Ambiente une belle Guest House pour 33 Euros la nuit qui fait face à un splendide décors de montagne. Dans le sud j’ai aimé la petite plage de Mirissa. Je vous conseille la Guest House de Giraglia Village remarquablement situé les pieds dans une eau chaude est transparente pour 45 Euros la nuit.

Mon conseil si vous envisagez un voyage au Sri Lanka :

Prenez contact avec Malik maliktsl@yahoo.com. Il est tour-opérateur propriétaire de la Guest House Palm Garden à Kandy.

Demandez-lui d’envoyer un chauffeur vous chercher à l’aéroport de Colombo et de vous conduire immédiatement chez lui à Kandy. Envisagez deux nuits au Palm Garden (demandez une chambre regardant les palmiers). Si votre chauffeur est Nimal demandez (il ne parle que l’anglais) lui de vous commenter l’histoire du Temple de la Dent. Demandez à malilk (qui parle français) de vous organiser un Tour de deux nuits dans le Nord de Kandy (Triangle culturel). Je ne l’ai pas fait je ne peux donc rien vous recommander. Puis vous revenez passer une nuit au Palm Garden de Kandy. Au restau de la guest house qui est le plus propre de l’île ne manquez pas de commander un Rice and Curry (le meilleur du Sri Lanka) et les crêpes Laetitia. Demandez à Malik de vous prendre un billet de train (attention souvent bondés) Kandy - Nuwera Eliya. Passez une nuit dans cette ville. Cassez votre tirelire pour loger au Grand Hôtel vous y retrouverez l’ambiance du Ceylan de la colonie Britannique. Et revenez le lendemain par le train à Kandy passer un nuit chez Malik.

Demandez-lui de vous organiser un tour en voiture vers le sud. Si vous choisissez une nuit à Ella demandez à Malik de vous réserver une chambre à Ambiente face à la montagne (vue imprenable). Si vous optez pour une nuit à Tissa (près du parc animalier trop cher pour peu de chose à voir) demandez lui de réserver à Chandrika.

En bord de mer je vous conseille de passer au moins deux nuits à Mirissa. Demandez une réservation au Giragala village (remarquablement placé et bon rapport qualité prix) Puis de Mirissa demandez au chauffeur de vous déposer à Negombo pour passer au moins une nuit au Jetwing Beach Hotel. Pas le moins cher mais incontournable pour finir le voyage.

Prenez congé du chauffeur dès votre arrivée à Negombo. Et prenez un taxi (7km) pour aller de l’hôtel à l’aéroport. Même si votre avion part tardivement vous pouvez attendre en vous reposant sur les chaises longues de l’hôtel en bordure de piscine et face à l’océan. Ne manquez pas les buffets de l’hôtel.

Pierre Salviac, janvier 2010